CLASSIC VIDEOGAMES

Mit Emulatoren kannte ich mich bereits aus. Was mir fehlte, waren Erfahrung und Zeit für den Bau eines kompletten Automaten: Welcher alte Arcade-Schrank eignete sich? Wie wurde aus einem Bedienfeld für ein einzelnes Spiel eine Steuerung für zwei Personen? Wie verband man Joysticks, Tasten, PC und Bildschirm so, dass sich alles wie ein echtes Spielhallengerät anfühlte?

Zu dieser Zeit organisierte ich unsere Convention, plante Livestreams und arbeitete an der Webseite. Mir war klar, dass ich mich nicht auch noch gründlich in Holzarbeiten, Verkabelung und den Aufbau eines MAME-Cabinets einarbeiten konnte. Auf unserem ersten User-Treffen erzählte ich Michele davon. Er hatte selbst einen gebauten Automaten mitgebracht und erklärte, solche Projekte seien sein Hobby.

Ich hielt sein Angebot zunächst wirklich für einen Scherz. Als mir klar wurde, dass er es ernst meinte, nahm ich dankbar an. Damit begann ein Projekt, in das Michele ungefähr ein halbes Jahr seiner Freizeit investierte. Für mich war das alles andere als selbstverständlich – und bis heute ist er für diese Aktion mein Held.

Zunächst suchte Michele in einschlägigen Foren nach einem geeigneten Schrank. Schließlich fand er einen in Deutschland produzierten Hellomaten. Es handelte sich nicht um einen dedizierten Automaten, dessen Gehäuse nur für einen bestimmten Titel entworfen worden war. Dieses Exemplar war ursprünglich mit einer Kartenspiel-Platine bestückt und besaß lediglich eine einfache Steuerung.

Für unser Vorhaben war gerade dieses unscheinbare Universalgehäuse ideal. Michele fertigte aus Holz ein neues Bedienfeld, auf dem ein zweiter Joystick und sechs Aktionstasten Platz fanden. Das Video zeigt verschiedene zugeschnittene und gebohrte Panelvarianten und damit einen Teil der handwerklichen Arbeit, die später unter der fertigen Oberfläche verschwand.

Im Inneren ersetzte ein ausrangierter Büro-PC die ursprüngliche Spielplatine. Auch ein älterer Dell-Monitor bekam eine neue Aufgabe. Die schwere Bildröhre, die originale Elektronik und weitere nicht mehr benötigte Bauteile wurden ausgebaut. Dadurch entstand kein originalgetreu restaurierter Einzelspielautomat, sondern bewusst ein vielseitiges MAME-Cabinet im echten Gehäuse eines alten Unterhaltungsautomaten.

Die Geschichte der Marke reicht bis 1955 zurück. Damals begann in Hellenthal in der Eifel die Herstellung von Geldspielgeräten. Das Unternehmen trat zunächst unter Namen wie Vellomat und Neomat auf; später entstand daraus Hellomat. Der Name leitet sich tatsächlich vom ursprünglichen Firmensitz Hellenthal ab – und nicht vom englischen Gruß „Hello“.

Ab 1973 führte Rüdiger Deutsch das Unternehmen als geschäftsführender Gesellschafter. Erfolgsmodelle wie der Hellomat 2000 und 2030 wurden zusammen fast 10.000-mal produziert. Mit dem Aufkommen elektronischer Spiele erweiterte die Firma ihr Programm um sogenannte TV-Geräte. 1983 nahm Hellomat eine über 5.000 Quadratmeter große Produktionsstätte in Mechernich-Obergartzem in Betrieb.

Besonders bekannt wurde das kompakte Universalgehäuse „Superstar“, das laut einem damaligen Branchenbericht mehr als 25.000-mal verkauft wurde. Solche Schränke konnten mit unterschiedlichen Spielplatinen bestückt werden. Ein Spielhallenbetreiber musste deshalb nicht für jeden neuen Titel ein komplett neues Gehäuse anschaffen – Platine, Beschriftung und bei Bedarf das Bedienfeld ließen sich austauschen.

1989 endete die Firmengeschichte mit dem Konkurs der Hellomat-Automaten GmbH. Die robusten Universalgehäuse überlebten jedoch in Spielhallen, Lagern, privaten Sammlungen und später in vielen MAME-Projekten. Weil sie keinem weltweit bekannten Einzelspiel wie Pac-Man oder Donkey Kong fest zugeordnet waren, standen sie bei manchen Sammlern lange weniger hoch im Kurs. Für einen individuellen Umbau war genau diese Vielseitigkeit jedoch ein großer Vorteil.

Als der Hellomat (genaue Bezeichnung: Hellomat TV – Universal) fertig war, fuhren Sabrina und ich zu Michele nach Köln. In seinem Keller schalteten wir den Automaten ein, probierten die Steuerung aus und ließen uns die Konstruktion noch einmal zeigen. Im Video sind neben dem fertigen Gerät auch Teile des Bedienfelds und der Umbauarbeiten zu sehen. Dann kam der Moment, vor dem ich mich schon während der Planung ein wenig gefürchtet hatte: Der Automat musste nach Hause.

Ich fuhr damals einen Renault Twingo, Baujahr 2013. Schon vorher hatte ich Michele gefragt, wie groß der Schrank eigentlich sei. Mein dumpfes Gefühl sagte mir, dass ein ausgewachsener Arcade-Automat und ein Kleinwagen nicht unbedingt die ideale Kombination waren. Einen Transporter hatten wir jedoch nicht – also wurde ausprobiert.

Mit umgeklapptem Beifahrersitz, viel Hin- und Herschieben und gemeinsamer Muskelkraft bekamen wir den Hellomaten tatsächlich in den Twingo. Er lag bis über den Beifahrerbereich und ragte hinten noch ein Stück aus der geöffneten Heckklappe heraus. Die Bilder im Video zeigen ziemlich deutlich, wie knapp diese Lösung war.

Und Sabrina? Die musste ich weder in Köln zurücklassen noch mit dem Zug nach Euskirchen schicken. Für sie blieb hinten gerade noch ein Sitzplatz frei. So traten wir zu dritt die Heimreise an: ich am Steuer, Sabrina auf der Rückbank und der Hellomat als mit Abstand größter Fahrgast.