CLASSIC VIDEOGAMES

Das Famicom und der westliche Videospiele-Crash

1983 veröffentlichte Nintendo den „Family Computer“, kurz „Famicom“. Hardware-Designer Masayuki Uemura entwarf eine schlichte, in Weiß und Rot gehaltene stationäre Heimkonsole mit austauschbaren Spielemodulen. Die Joypads der Konsole waren noch fest mit dem Gerät verkabelt und konnten in den dafür vorgesehenen Schächten auf der Konsole untergebracht werden, wenn man sie nicht gebrauchte.

Das Geschäft mit den Telespielen lief in Japan noch gut – im Gegensatz zu Europa und Amerika. Von einem Branchentief war in Japan seinerzeit nicht viel zu spüren. Der Boom um die Telespiele hatte die Branche in der westlichen Welt an einen Punkt gebracht, an dem sehr viele Firmen versuchten, sich zu etablieren und das schnelle Geld zu machen. So gab es viel Hard- und Software, aber vieles davon war minderwertig.

Schnell zogen sich Hersteller wie Atari, Mattel, Parker und Coleco zurück. Atari und Coleco setzten nun auf Heimcomputer. 1984 dann das endgültige Aus für viele Anbieter: Zahlreiche Regale in den Geschäften blieben leer. Zeitgleich triumphierte Nintendo in Japan mit seinem Famicom, das bis 1985 bereits mehr als sechs Millionen Mal verkauft worden war. Allein eine halbe Million Geräte gingen in den ersten zwei Monaten über die Ladentische. Firmen wie Casio, Bandai, Tomy oder Takara hatten keine Chance und mussten dem Famicom weichen.

Nintendo handelte nun aus dieser starken Marktstellung heraus, plante die Erschließung neuer Märkte in Amerika und Europa und startete mit einem Geschäftsmodell, das klare Vorgaben und Richtlinien für Dritthersteller vorsah. Ein Vorgehen, das bis zum Videospiele-Crash von 1983 von keiner Firma zuvor angewendet worden war. Wer Software für Nintendos Hardware produzieren wollte, musste eine Lizenz bei Nintendo erwerben. Nach meinen damaligen Recherchen gab es für die Programmierer zunächst kein frei verfügbares Entwickler-Kit. Man munkelte außerdem, dass MSX-Rechner zur Erstellung der Spiele verwendet wurden.

Der geplatzte Deal mit Atari

1983 kamen sich Atari und Nintendo auf der Sommer-CES in Las Vegas näher. Nintendo schlug Atari einen Deal vor: Das Famicom sollte in Amerika unter Ataris Namen veröffentlicht werden. Die Verhandlungen zwischen Atari-Chef Ray Kassar und Nintendo-Oberhaupt Hiroshi Yamauchi waren bereits weit fortgeschritten.

Ironischerweise präsentierte die Firma Coleco zeitgleich auf der CES ’83 ihren neuen Heimcomputer „Adam“, auf dem Nintendos Donkey Kong gezeigt wurde. Colecos Vorgehen war illegal, denn Nintendo hatte Coleco nie eine Lizenz erteilt, die besagte, dass Donkey Kong auf einem Heimcomputer laufen durfte. Die Lizenz beschränkte sich ausschließlich auf Heimkonsolen.

Auch wenn die Schuld hier nicht auf Nintendos Schultern lastete, gerieten die Verhandlungen dadurch ins Stocken. Atari wollte zunächst klären, wie Donkey Kong gleichzeitig auf Colecos Heimcomputer gezeigt werden konnte. Kurz darauf verließ Ray Kassar das Unternehmen, und die neue Atari-Führung führte den geplanten Deal nicht weiter. Somit verzögerte sich die Veröffentlichung in Amerika, und Nintendo musste einen eigenen Weg in den westlichen Markt finden.

Der nächste Plan: Bevor das Famicom in die westliche Welt gebracht wurde, plante Nintendo angesichts der schlechten Lage in den USA und Europa zunächst einen Heimcomputer.

Vom Nintendo AVS zum NES

Es entstand das „Nintendo Advanced Video System“, eine erweiterte Version des Famicoms mit Tastatur, Joystick, Datasette und BASIC-Interpreter. Die Firma entwickelte einen Prototyp, verwarf die Idee jedoch bald wieder, das Nintendo AVS in den USA und Europa als Heimcomputer anzubieten.

Das AVS wurde abgespeckt und einer Neugestaltung unterzogen. Hinzu kam eine Revision des Modulschachts, der nun vorne angebracht war und mit einer Klappe verdeckt werden konnte. „Zero Insertion Force“ nannten die Japaner diese neuartige Aufnahme der Module.

Das Einlegen der Spielkassetten wurde damit stark vereinfacht, da kaum Kraft aufgewendet werden musste, um die Kontakte in den Sockel einzuführen. Das Modul wurde waagerecht und nicht, wie bis dahin üblich, senkrecht in den Schacht geschoben. Danach wurde die Modulwippe nach unten gedrückt, bis sie einrastete. Als alle Vorkehrungen getroffen waren, konnte das „Nintendo Entertainment System“ – kurz „NES“ – 1985 auf der CES in Las Vegas den Fachbesuchern vorgestellt werden.

Das NES fand großen Anklang, als es erstmals in New York verkauft wurde, sodass es kurz danach landesweit Einzug hielt. 1986 konnte man das NES auch in Europa kaufen. In Deutschland wurde es zunächst über die Firma Bienengräber vertrieben. Kurz danach eröffnete Nintendo einen eigenen Sitz in Europa und übernahm den Vertrieb der 8-Bit-Konsole selbst.

Der japanische Spielzeughersteller war zum richtigen Zeitpunkt am richtigen Ort und brachte die Branche wieder ins Rollen. Die Japaner machten Videospiele und vor allem die stationäre Spielekonsole als solche wieder salonfähig. Das zog auch Firmen wie Sega in den Westen, die sich nun einen harten Konkurrenzkampf mit Nintendo lieferten. Auch Coleco und Mattel erschienen wieder und erwiesen sich eine ganze Weile als ernst zu nehmende Gegner.

Zubehör für das Nintendo Entertainment System

Nintendo und verschiedene Partner boten einiges an Zubehör an. Neben praktischen Mehrspieler-Adaptern entstanden dabei auch ungewöhnliche Steuerungsmöglichkeiten, die ihrer Zeit teilweise weit voraus waren.